매년 수만 명의 신규 환자가 발생하는 여성 특이암 중에서도 유방암은 발생 빈도가 가장 높은 질환이에요.
국내 유방암 전체 5년 상대생존율은 90%를 넘을 정도로 치료 성적이 매우 우수한 편에 속해요.
하지만 암세포의 아형에 따라 치료 난이도가 크게 달라지는데, 그중에서도 ‘삼중음성유방암’은 여전히 까다로운 암종으로 꼽혀요.
삼중음성유방암이란 무엇이며 어떤 특징이 있을까?
유방암은 암세포 표면의 수용체 발현 여부에 따라 여러 아형으로 나누어 치료 전략을 세우게 돼요.
유방암 아형 구분과 호르몬·HER2 양성 유방암
유방암은 호르몬 수용체(HR)와 인간 표피성장인자 수용체 2(HER2)의 발현 여부에 따라 구분해요.
가장 흔한 호르몬 양성 유방암은 항호르몬 치료 효과가 높아 예후가 긍정적이며, HER2 양성 유방암은 표적항암제가 개발되면서 치료 성적이 크게 향상되었어요.
반면 이들 수용체가 모두 발현되지 않는 유형이 바로 삼중음성유방암이에요.
삼중음성유방암의 예후와 젊은 환자 비율
삼중음성유방암은 표적으로 삼을 수용체가 없어 일반적인 표적치료나 호르몬 치료의 효과를 기대하기 어려워요.
이 때문에 전이와 재발 위험이 크고 상대적으로 예후가 불량한 유형으로 평가받고 있어요.
특히 50세 미만의 젊은 연령대에서 발생하는 비율이 다른 유방암 아형보다 높아 사회경제적 부담이 큰 암종이에요.
삼중음성유방암 치료 환경의 변화와 면역항암제 도입
그동안 뚜렷한 치료제 선택지가 없어 안타까움을 샀던 삼중음성유방암 치료 분야에 새로운 변화가 나타나고 있어요.
새로운 선택지가 된 면역항암제 키트루다
최근 전이성 삼중음성유방암 환자에게 사용할 수 있는 면역항암제 등의 새로운 선택지가 등장하면서 기대감이 커지고 있어요.
효과가 입증된 혁신적인 치료제들이 도입되면서 국내 환자들의 치료 성적이 향상될 것이라는 전망이 나와요.
의료계에서는 이러한 신약 등장이 환자들의 미충족 수요를 해소하는 중요한 전기가 될 것으로 보고 있어요.
건강보험 급여 적용으로 높아진 치료 접근성
올해 1월부터는 전이성 삼중음성유방암 1차 치료에 면역항암제 ‘키트루다’가 건강보험 급여 적용을 받기 시작했어요.
경제적 부담 때문에 치료제를 선택하기 어려웠던 환자들의 접근성이 한층 개선된 셈이에요.
급여 적용과 함께 실제 임상 현장에서의 적극적인 활용이 가능해지면서 치료 환경이 한 단계 도약했어요.
키트루다 임상 연구로 확인된 생존율 개선 효과
실제 임상 데이터와 연구 결과를 통해 입증된 수치들은 환자와 의료진에게 큰 희망을 안겨주고 있어요.
질병 진행 및 사망 위험 감소 결과
키트루다의 글로벌 임상3 연구(KEYNOTE-355) 결과에 따르면 무진행 생존기간 중앙값은 9.7개월로 나타났어요.
이는 기존 화학요법의 5.6개월과 비교했을 때 질병 진행 및 사망 위험을 35%나 감소시킨 수치예요.
생존기간 역시 화학요법 대비 유의미하게 연장되며 사망 위험을 낮추는 데 기여했어요.
앞으로의 치료 패러다임 전망
이처럼 입증된 연구 데이터를 바탕으로 삼중음성유방암 치료 전략은 점차 고도화되고 있어요.
조기 진단 기술의 발전과 함께 효과적인 신약이 치료 현장에 안착하면서 환자들의 삶의 질도 개선될 수 있어요.
앞으로도 지속적인 급여 확대와 신약 연구를 통해 난치성 여성암을 극복하는 길이 더 넓어지기를 기대해 봐요.
자주 묻는 질문
Q1. 삼중음성유방암이란 다른 유방암과 무엇이 다른가요?
A1. 호르몬 수용체와 HER2 수용체가 모두 음성인 유방암으로, 일반적인 호르몬 치료나 표적치료를 적용하기 어려워 상대적으로 예후가 까다로운 유형이에요.
Q2. 삼중음성유방암은 주로 어떤 연령대에서 많이 발생하나요?
A2. 50세 미만의 비교적 젊은 연령대 환자 비율이 다른 유방암 아형보다 높게 나타나는 특징을 가지고 있어요.
Q3. 최근 삼중음성유방암 치료 환경에서 달라진 점은 무엇인가요?
A3. 면역항암제인 키트루다가 전이성 삼중음성유방암 1차 치료에 건강보험 급여가 적용되면서 환자들의 치료 접근성과 생존율 개선 기대감이 높아졌어요.
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